マテリアルリサイクル

マテリアルリサイクルとは、使用済みプラスチックを回収し、洗浄・粉砕などの工程を経て、再びプラスチック製品の原料として利用する方法です。

この方法のメリットは、プラスチックの性質を維持したまま再利用できるため、品質の高い製品を製造できる点にあります。そのため、資源の有効活用とCO2排出量削減に大きく貢献します。

一方で、再生工程でプラスチックの劣化が起こる場合があり、繰り返し再生できる回数には限りがあるという課題も抱えています。

マテリアルリサイクルでできるもの

リサイクルされたプラスチックを再び原料として利用し、私たちの身近にある様々な製品が作られています。

ケミカルリサイクル

ケミカルリサイクルは、プラスチックを化学的に分解し、モノマーやガスなどの化学原料に戻すことで、再びプラスチックや他の化学製品の「原料として利用する方法」です。

この方法は、汚れたプラスチックや複合素材のプラスチックも処理できるため、マテリアルリサイクルでは対応できない廃プラスチックの再資源化に有効です。リサイクル方法は、熱分解、油化、ガス化などがあります。

将来的に重要なリサイクル技術として期待されている一方で、コストが高く、普及するためには技術開発やコスト削減が現状の課題として挙げられます。

ケミカルリサイクルでできるもの

プラスチックを化学的に分解し、再び原料や燃料として利用できるため、マテリアルリサイクルでは再生が難しい廃プラスチックも有効活用することができます。

サーマルリサイクル

サーマルリサイクルとは、プラスチックを焼却し、「発生する熱エネルギーを回収して利用する方法」です。発電やセメント製造の燃料として利用されることが多く、廃棄物処理の負担軽減にも貢献します。

しかし、焼却時にCO2が発生するため、「環境負荷の低減させる」という点では、マテリアルリサイクルやケミカルリサイクルを優先することが重要です。

近年では、焼却時に発生する排ガスを適切に処理する技術も進歩しており、環境への影響を抑えながらエネルギーを回収することが可能になってきています。

このように、これらの3種類のプラスチックリサイクルは、それぞれにメリットとデメリットがあり、単独で全ての問題を解決できるわけではありません。それぞれの特性を理解し、状況に応じて適切な方法を選択・組み合わせることが、持続可能な社会の実現に向けて重要です。

サーマルリサイクルでできるもの

プラスチックを焼却、発生する熱エネルギーを回収・利用するため、他のリサイクル方法ではできないプラスチックの処理に役立ちます。

回収率の低さ

プラスチックリサイクルにおける大きな課題の一つが、「低い回収率」です。一般社団法人プラスチック循環利用協会によると、2022年度の廃プラスチックの有効利用率は87%ですが、これはサーマルリサイクル（熱回収）を含んだ数値です。

マテリアルリサイクル（再びプラスチック原料として利用）の割合はさらに低く、より一層の回収率の向上が求められています。

資源の有効活用や廃棄物削減のためにも、プラスチックごみの適切な分別と回収を推進していく必要があります。

回収率の低さには、いくつかの要因が考えられます。
例えば、家庭からのプラスチックごみの排出量の増加や事業系ゴミにおけるプラスチックの分別回収の徹底不足、そして不法投棄などが挙げられます。

分別の難しさ

プラスチックリサイクルを成功させるためには、適切な分別が不可欠です。

しかし、多様なプラスチックの種類や製品、地域ごとに異なる分別ルールが消費者を混乱させている現状があります。

例えば、自治体によっては、プラスチック製容器包装を「プラ」マークの有無に関わらずまとめて回収している場合もあれば、細かく分別を求めている場合もあります。

また、食品トレーやカップラーメンの容器のように、複数の素材が組み合わさった複合プラスチックの分別も課題となっています。消費者が正しく分別を行わないと、リサイクル工程で異物が混入し、リサイクルの品質低下や工程の阻害に繋がってしまいます。

最悪の場合、リサイクルできず焼却処分される可能性もあります。そのため、消費者が簡単に分別できるよう、分かりやすい分別表示や統一的な分別基準の確立が求められています。

地球環境の保全

プラスチックリサイクルは、地球環境の保全に大きく貢献します。限りある資源を有効活用することで、新たなプラスチック製造に必要な石油の使用量を削減し、CO2排出量を抑制することにつながります。

また、廃棄プラスチックによる地球温暖化や海洋汚染などの環境問題の解決にも寄与します。

しかし、リサイクルの過程では分別・洗浄・溶解といった工程で大量のエネルギーや水を消費するといったデメリットもあります。

経済効果の創出

プラスチックリサイクルは、新たな産業や雇用を創造し、経済効果をもたらすことにも繋がります。リサイクル技術の開発やリサイクル施設の建設、リサイクル製品の製造など、様々な分野で経済活動を活性化させることに役立ちます。

一方で、分別・回収・再加工には多額のコストがかかり、場合によっては新しいプラスチックを作る方が安価になるといったデメリットもあります。

そのため「リサイクルすればいい」という意識だけでなく、なるべく使い捨てプラスチック製品を買わない（削減）ことや再利用（リユース）するといった意識を持つことも、持続可能な社会の実現には欠かせません。

企業

企業は、プラスチックリサイクルにおいて中心的な役割を担っています。

主な取り組みとしては「デザイン・フォー・リサイクル」（リサイクルのための設計）の推進、使用済みプラスチックの回収・再資源化システムの構築、そして新たなリサイクル技術の開発など、多岐に渡ります。

個人

地球環境を守るためにプラスチックリサイクルを推進させるためには、個人においても課題に取り組むことが不可欠です。日々の生活の中で、プラスチックごみを減らすための工夫や、適切な分別を心がけることが重要です。

小さな行動の積み重ねが、大きな変化につながることを忘れず、できることに取り組んでいきましょう。

家庭でできる取り組み

マイバッグの持参

詰め替え商品の利用

プラスチック容器の再利用

自治体の分別ルールに従ったごみ出し

リサイクルマークの確認

これらの取り組みを意識的に行うことで、プラスチックごみの削減、ひいては資源の有効活用、地球環境保全に貢献することができます。未来の世代のために、今できることから始めましょう。

※具体的な環境問題への取り組みについては「私たちにできる身近な環境問題への取り組みとは？」をご覧ください。